Take Shelter, tous aux abris

Très attendu après un premier long marquant (Shotgun Stories), Jeff Nichols revient avec Take Shelter qui emporte tout sur son passage (en raflant accessoirement quantité de récompenses, de Cannes à Deauville) et qui place indéniablement le réalisateur dans la catégorie envié des talents du cinéma indépendant US à suivre de très près.

Take Shelter, c’est l'histoire de Curtis LaForche, père de famille lambda dont la fillette est muette, ouvrier modèle vivant dans une petite ville tranquille, qui va soudain être en proie à des cauchemars dérangeants et violents. La vision d’une tornade destructrice l’obsède. Il va peu à peu perdre pied et sombrer dans une paranoïa de plus en plus aigue, délaissant sa famille et son travail pour consacrer tout son temps à construire un abri et se préparer à cette tempête destructrice qu’il prétend être le seul à sentir arriver.

Pour donner vie à un tel personnage, il fallait un acteur d’une rare intensité. Et Jeff Nichols a trouvé le comédien idoine en la personne du trop rare et particulièrement charismatique Michael Shannon, déjà à l’affiche de Shotgun Stories (et de Bug de Friedkin dans lequel il jouait déjà un personnage torturé en proie à une démence paranoïaques). Face à lui, la rousse diaphane, inconnue jusqu’en mai dernier et désormais incontournable, Jessica Chastain offre un contre-point de douceur et de patience amoureuse à la folie et à la violence psychologique et physique de Curtis.

Le réalisateur prend le soin d’installer ses personnages, de leur donner une véritable épaisseur psychologique, de jouer sur le rapport entre le réel et les rêves troublés de Curtis (visions de chaos particulièrement anxiogènes et qui, par leur accumulation, en viendraient à prendre une certaine consistance), entre raison apparente et folie névrotique, pour mieux troubler le spectateur et créer de l’empathie avec le personnage central. On peut sans doute reprocher au film de prendre un peu trop son temps dans une première partie parfois répétitive et qui n’aurait sans doute rien perdu de sa force en sacrifiant un petit quart d’heure – le film dure 2h. Mais à partir du moment où Curtis pète un plomb lors d’une soirée particulièrement électrique, Take Shelter prend définitivement une autre dimension et s’offre un final dantesque aux allures apocalyptiques. Le dernier plan, ambigu en diable,  fait d’ailleurs planer le doute de façon particulièrement intelligente et laisse la porte ouverte à différentes interprétations.

Flirtant avec le fantastique dans une ambiance angoissante de fin du monde qui n’est pas sans rappeler La dernière vague de Peter Weir, Take Shelter est un thriller psychologique doublé d’un drame familial d’une grande finesse et qui laisse son spectateur chancelant au bord du gouffre de la folie. Vertigineux !

Emmanuel Pujol